Se supone que el ataque se producirá apenas pasado el mediodía, a las 12:30, pero la hora llega y se va sin un disparo, y los hombres se entregan de nuevo al estado de trance lento provocado por el calor. es una de esas tardes muertas del Korengal, donde nada se mueve y apenas se tiene energía ni para dar manotazos con los que alejar a las moscas de la cara. Mezclo los ingredientes del café y me siento en mi puesto para hablar con gillespie. richardson está cepillándose los dientes. unos cuantos soldados afganos permanecen de pie cerca del barracón de las municiones. La mayoría de los estadounidenses están en sus literas. Airborne duerme a la sombra, cerca del fango creado por una mochila de agua. 
Estoy alzando la taza a mis labios para dar un primer sorbo cuando el aire que nos rodea se comprime con un sonido fuerte y sordo, ¡BaM! gillespie y yo nos miramos. ¿Puede ser que...? Nos interrumpe una ráfaga de chasquidos breves y mortecinos y el inevitable sonido staccato en la distancia. Los primeros disparos, según averiguo más tarde, alcanzan la torre de guardia y arrancan astillas a unas pocas pulgadas de la cabeza de Pemble. richardson corre a la SaW con tanta rapidez que el último buche de pasta de dientes tiene que escupirlo entre las ráfagas. gillespie se pone en pie de un salto y corre a la sala de radio; por todas partes, los hombres agarran sus chalecos y se apresuran a incorporarse a sus posiciones. De un golpe, mi taza de café se tumba y se derrama. en la radio, puedo oír a Kearney que se desgañita: «a TODOS LOS ELEMENTOS DE BATALLA, ESTO ES BATALLA-SEIS, ES EL CDT [contacto de tropas] DEL QUE HABLABAMOS, INDIRECTO CONTRA EL PaK, CAMBIO». «Indirecto» se refiere a un ataque de morteros. Los lanzan disparando hacia arriba desde un tubo y caen desde lo alto, lo que dificulta la cobertura. (También son más difíciles de eliminar porque, a diferencia de los cañones, los morteros se pueden ocultar completamente detrás de una cadena montañosa. Todo lo que el artillero necesita es que un observador le vaya dictando las correcciones necesarias para acercarse más al blanco.) en lo esencial, el PaK es la «nave nodriza» de la zona; sin el PaK, todos los puestos de avanzada del valle resultarían indefendibles. La tarea de los puestos de avanzada es impedir que ataquen el PaK de tal modo que el PaK, a su vez, pueda proteger los puestos. empiezan a caer granadas y morteros que detonan contra nuestras fortificaciones; recibimos fuego enemigo desde tres puntos situados al sur. gillespie se ha subido al barracón de municiones para intentar determinar de dónde proceden las granadas y grita por su radio; los afganos se quedan en pie por varios lugares, confusos y reticentes, mientras los estadounidenses corren sin camisa y chillan a sus armas de fuego. en los instantes de tregua, se meten tacos de chicle bajo los labios o encienden cigarrillos. Oison está en la 0,50, alternando las ráfagas con Jones, que está por encima de él, con la 240, mientras que Pemble está tan afectado por haber estado a punto de morir que vacía toda una carga de granadas enlazadas contra las sierras del sur. el tiroteo dura diez o quince minutos, hasta que aparecen los a-10 y la emprenden a picados. Noventa proyectiles por minuto, del tamaño de latas de cerveza, hienden las laderas con un estruendo que parece reventar el cielo. Los hombres miran arriba y gritan con alegría cuando lo oyen: el castigo es tan innegociable que bien podría haber venido directamente de Dios.