In Memoriam: Patrick Stewart, entre el icono de la ciencia ficción y el arte de la declamación teatral

Querido Teo:

A los 86 años ha muerto Patrick Stewart, toda una leyenda de la escena británica que encontró en el cine y en la televisión un grado de iconografía que trascendió su propia carrera al ser el capitán Jean-Luc Picard en la serie "Star Trek: La nueva generación" (1987-1994), y en sus sucesivas continuaciones, así como el profesor Charles Xavier de manera recurrente desde la película "X-Men" (2000). En la carrera de pocos actores quedó tan clara los dos papeles asociados a su trayectoria, siempre marcada por su característica figura espigada de enigma reptiliano y cabeza rapada (fruto de una alopecia genética temprana) poseedora de una voz imponente.

Nacido en Yorkshire el 13 de julio de 1940, perteneciente a una familia de clase trabajadora, hijo de una trabajadora textil y un sargento alcohólico y temperamental, Stewart coqueteó con el teatro amateur desde los 12 años. Dejó la escuela a los 15 años para trabajar como reportero junior en un periódico local, pero el director lo despidió recriminándole que no trabajaba lo suficiente porque pasaba demasiado tiempo en el teatro. Fue vendedor de muebles y ahorró dinero para cultivar su afición que le llevaría a integrar la Royal Shakespeare Company en 1966 participando en un buen número de montajes.

El talento de Patrick Stewart le permitió combinar grandes superproducciones, terminó convertido en una referencia del cine comercial y de ciencia ficción gracias a los papeles de Picard y Charles Xavier, con su pasión teatral que le llevaría a interpretar a William Shakespeare, Samuel Beckett y Harold Pinter.

Su presencia en las tablas era magnética, su modulación de voz envolvente y fascinante, ganando el Olivier por "Antony and Cleopatra" en 1979 y "Hamlet" en 2009. También fue candidato al premio por "El mercader de Venecia" en 1979, "Canción de Navidad" en 1994 y "Macbeth" en 2008 (la que fue su única candidatura al Tony).

Antes de los papeles que le dieron la fama comenzó a destacar en televisión como  el John Thornton de "North & South" (1975), Sejanus en "Yo, Claudio" (1976) o Karla en "Calderero, sastre, soldado y espía" (1979). En el cine fue el rey Leondegrance en "Excalibur" (1981) y Gurney Halleck en el "Dune" (1984) de David Lynch. La mayoría de sus escenas en este trabajo fueron eliminadas de la versión cinematográfica original. El montaje completo se recuperó para su emisión por televisión en la cadena FOX. 

Para el capitán Picard hizo la audición con una peluca y a los ejecutivos supuestamente no les gustó. Lo vieron sin ella y se hizo con el papel. El productor Gene Roddenberry ni siquiera se dio cuenta de que era el mismo tipo que había usado la peluca. El Picard al que dio vida durante 176 episodios en "Star Trek: La nueva generación" (1987-1994) era astuto, calmado, diplomático y auténtico, pero el estigma del género le llevó a tener un respeto más popular que crítico. Y es que sus cuatro nominaciones al Emmy llegarían ya finalizada la serie galáctica matriz con "Moby Dick" en 1998, "El león en invierno" en 2004, "Extras" en 2006 y "Hamlet" en 2010.

Picard tendría vida en videojuegos y en cuatro largometrajes ("Star Trek: La próxima generación" en 1994, "Star Trek: Primer contacto" en 1996, "Star Trek: Insurrección" en 1998 y "Star Trek: Némesis" en 2002) despidiéndose Stewart del personaje en las tres temporadas de “Star Trek: Picard” (2020-2023).

Por su parte, Charles Xavier le dio una inusitada popularidad en el último cuarto de siglo de su vida y carrera. Desde "X-Men" (2000) le dio vida en total en siete películas encabezando el "boom" del cine de superhéroes de las últimas décadas, dando prestigio al personaje de Marvel, formando una impagable rivalidad en la ficción y amistad en la vida real con Ian McKellen, uniendo varias generaciones de superhéroes y espectadores y dejando una interpretación para el recuerdo especialmente en "Logan" (2017).

En cine, más allá de sus icónicos papeles, nos podemos quedar con "Lady Jane" (1986), "Conspiración" (1997), "Green room" (2015), "El niño que pudo ser rey" (2019), "Los ángeles de Charlie" (2019) o "Coda" (2019). En televisión se le pudo ver en la serie "The hollow crown" (2012).

Su voz le llevó incluso a ganar el Grammy como narrador de "Pedro y el lobo" de Serguéi Prokófiev en 1995. En 2006, Stewart prestó su voz a los 154 sonetos de Shakespeare y su trabajo en este campo se puede apreciar en "Pesadilla antes de Navidad" (1993), "El príncipe de Egipto" (1998), "Jimmy Neutron: El niño inventor" (2001), "Chicken little" (2005), "Padre de familia" (2005-2018), "Padre made in USA" (2005-2026), "Gnomeo y Julieta" (2011), "Ted" (2012), "Emoji: La película" (2017), o también este mismo año en la película "Las ovejas detectives" (2026) y la serie "Bait" (2026), donde era una cabeza de cerdo que servía de conciencia al atribulado actor de origen árabe que aspiraba desesperadamente a hacerse con el papel de James Bond.

En el comunicado llevado a cabo por su familia, en el que se ha revelado que venía padeciendo un breve periodo de Alzheimer previo a su fallecimiento, se destacó tanto su legado artístico como su compromiso con diversas causas sociales en defensa de los derechos humanos, luchando contra la violencia doméstica y en favor de los derechos de los veteranos, los refugiados, los animales, o diversas reformas políticas.

En 1966 se casó con la coreógrafa del Old Vic Theatre, Sheila Falconer, con quien tuvo dos hijos llamados Daniel Freedom Stewart y Sophie Alexandra Stewart. En 1990 debido a las distancias y una relación desgastada con su mujer, decidieron separarse.

En 1997 se emparejó con la asistente de producción de "Star Trek: Voyager", Wendy Neuss, y se casaron el 25 de agosto de 2000, para terminar divorciándose el 14 de octubre de 2003. Le sobreviven su tercera esposa, la cantante Sunny Ozell con la que se casó en 2013 y a la que conoció mientras actuaba en "Macbeth" en la Academia de Música de Brooklyn, y sus hijos Sophie y Daniel Stewart.

En 2001 el actor fue condecorado como Oficial de la Orden del Imperio Británico y en 2010 fue también nombrado caballero, por parte de la reina Isabel II, por sus méritos en la interpretación. En 2023 triunfó con su libro de memorias "Making it so".

"Ha estado arropado por el cálido abrazo de familiares y amigos, rodeado de música en vivo, oraciones, lágrimas, risas y esa profunda emoción que solo él era capaz de inspirar, tras toda una vida de entrega hacia todos nosotros. Guardaremos para siempre en nuestra memoria la serena tranquilidad y la reflexión que se reflejaban en su rostro; un recuerdo perdurable de su invencible elegancia", reza el comunicado en el que su familia ha comunicado el deceso.

Nacho Gonzalo