El Papa en el cine, una figura entre lo sagrado y lo político

Querido primo Teo:

La figura del Papa, como símbolo máximo del poder espiritual en la Iglesia Católica, ha sido objeto de diversas representaciones cinematográficas a lo largo de la Historia, reflejando tanto la veneración como la crítica hacia la institución. Lejos de limitarse a un simple reflejo de las tensiones internas del Vaticano, son un espejo de los grandes dilemas sociales, políticos y culturales que han marcado las transformaciones del mundo contemporáneo. Desde visiones idealizadas que exaltan la pureza moral y la sabiduría divina, hasta retratos críticos y humanizados que destapan las contradicciones inherentes al poder y la fe, el cine ha convertido el papado en un terreno fértil para explorar temas universales como la lucha por la redención, la fragilidad humana, la corrupción moral y el conflicto interior. En este proceso, las representaciones cinematográficas del Papa no sólo ilustran el complejo equilibrio entre lo sagrado y lo mundano, sino que también ofrecen una profunda reflexión sobre la naturaleza del poder, la responsabilidad y la esperanza, posicionando al Papa como una figura constantemente sometida a los desafíos de la humanidad.

Un ejemplo emblemático de la representación cinematográfica del Papa es "Las sandalias del pescador" (1968) de Michael Anderson, basada en la novela de Morris West. La película narra la historia de Kiril Lakota (Anthony Quinn en una de las interpretaciones de su carrera), un arzobispo ucraniano liberado de un gulag soviético que, para sorpresa de todos, es elegido Papa en un contexto mundial marcado por la amenaza nuclear y las tensiones geopolíticas. En este relato, el pontífice es retratado como una figura de profunda humanidad, un líder espiritual y diplomático que encarna la vocación de paz y reconciliación en un momento de extrema crisis global.

A través de su figura, la película propone una imagen idealizada del papado, casi mesiánica, destacando no sólo la compasión y la humildad del nuevo Papa, sino también su capacidad para mediar entre potencias mundiales y buscar la paz en un mundo fragmentado por los conflictos.

En este sentido, la película se aleja de las convencionalidades del poder terrenal y presenta al Papa como una figura de esperanza, un faro de luz en medio de la oscuridad de la guerra y la división, cuya misión no sólo es espiritual, sino también profundamente humanitaria. La cinta, en su tono evocador, ofrece una reflexión sobre el papel de la Iglesia en la resolución de los grandes dilemas del siglo XX, presentando al Papa como un puente entre la fe y la diplomacia en tiempos de incertidumbre.

En un tono mucho más oscuro, "El padrino III" (1990) de Francis Ford Coppola, utiliza la figura papal como un símbolo en una trama donde se entrelazan la mafia con las finanzas del Vaticano. Inspirada en eventos reales, como la misteriosa muerte de Juan Pablo I y los escándalos financieros relacionados con el Banco Ambrosiano, la película presenta una Iglesia vulnerable no sólo a las manipulaciones políticas, sino también a las tentaciones del poder económico.

En este contexto, el Papa aparece como una figura trágica y frágil, casi martirizada, atrapada en un torbellino de intrigas y conspiraciones que contrastan con la pureza espiritual que, teóricamente, representa. Coppola dibuja al papado como una institución que, aunque destinada a ser un faro de luz moral, está rodeada por sombras de corrupción y decadencia, reflejando la lucha interna del Vaticano frente a los tentáculos del poder terrenal.

En un enfoque completamente diferente, “Los dos papas” (2019) de Fernando Meirelles, adopta una mirada más íntima y humanizadora, al centrarse en el diálogo ficticio entre el Papa Benedicto XVI y el cardenal Jorge Bergoglio. A través de su interacción, la película explora las tensiones ideológicas y personales que existen entre ambos: Benedicto, un Papa conservador y reflexivo, y Bergoglio, un reformista abierto y empático.

Al evitar el juicio fácil, la película ofrece una mirada más matizada y comprensiva, revelando la dimensión humana del papado. Aquí, el Vaticano se presenta no sólo como una institución rígida, sino como un espacio de contradicciones y transformaciones profundas, en el que la fe, la política y la personalidad de sus líderes se entrelazan de manera compleja.

Por otro lado, en "Cónclave" (2024) de Edward Berger, basada en la novela de Robert Harris, el espectador se ve inmerso en el proceso secreto y altamente dramático de elección papal tras la muerte de un pontífice. Con una narrativa tensa y cargada de suspense, la película construye una imagen del papado como un símbolo de poder moral, legitimado no sólo por la fe, sino también por la conciencia histórica y la política.

En esta historia, la tensión entre lo divino y lo humano, entre lo revelado y lo oculto, se convierte en el motor del relato, subrayando la ambigüedad inherente a la figura papal. El proceso de elección no sólo se convierte en un thriller lleno de secretos y maniobras políticas, sino en una reflexión sobre el poder, la legitimidad y el peso simbólico de la autoridad espiritual.

Una propuesta melancólica y profundamente humana se encuentra en "Habemus Papam" (2011) de Nanni Moretti, una obra que despoja a la figura del Papa de su habitual halo de invulnerabilidad. En la trama, un Papa recién elegido se ve abrumado por una crisis de ansiedad que lo lleva a rechazar el cargo. Moretti ofrece una representación del pontífice como un hombre común, desgarrado por el miedo, la duda y el agotamiento existencial, despojando al Papa de su imagen todopoderosa. La película evita el juicio moral, centrándose en la dimensión psicológica del personaje y desafiando las expectativas que rodean a la institución papal.

A través de este enfoque, “Habemus Papam” cuestiona el peso simbólico que recae sobre el Papa, a la vez que señala la fragilidad humana que se esconde tras la figura de autoridad espiritual. Además, critica de manera mordaz el espectáculo mediático y el vacío de poder que se origina en la vacilación papal, proponiendo un tono irónico pero compasivo. En esta narrativa, el Papa se transforma en un espejo de la vulnerabilidad contemporánea, reflejando la dificultad de sostener una imagen de autoridad incontestable en un mundo marcado por la crisis de fe y la incertidumbre sobre el liderazgo.

En el terreno de la comedia, películas como "Saving Grace" (1986) de Robert M. Young y "The Pope must die" (1991) de Peter Richardson se alejan del enfoque solemne para adoptar un tono satírico y paródico, burlándose de la burocracia vaticana y la desconexión del clero con las necesidades del pueblo. A través de su irreverencia, estas películas presentan una crítica subyacente a la rigidez institucional de la Iglesia, exponiendo la pérdida del vínculo pastoral y sugiriendo que la figura papal, al igual que muchas otras instituciones, ha sido atrapada en un ciclo de ritualidad y corrupción.

El cine también ha abordado la figura papal desde la ficción histórica o el biopic, buscando explorar tanto la mitología como la realidad que subyace a la institución. "La papisa Juana" (1972) de Michael Anderson y "La mujer Papa" (2009) de Sönke Wortmann reviven la leyenda medieval de una mujer que, disfrazada de hombre, llegó a ocupar el trono de San Pedro.

Aunque su veracidad ha sido puesta en duda, la película ofrece una interpretación alegórica que denuncia la exclusión de la mujer de la jerarquía eclesiástica, convirtiendo a Juana en un símbolo de resistencia frente al dogma patriarcal. Con una estructura épica que mezcla espiritualidad, conocimiento y represión, el relato cuestiona la legitimidad del monopolio masculino del poder dentro de la Iglesia, evocando una institución históricamente cerrada a otras voces y perspectivas.

En "El tormento y el éxtasis" (1965) de Carol Reed el retrato de Julio II durante la creación de la Capilla Sixtina revela la complejidad de la relación entre poder político y espiritual. Rex Harrison interpreta a un Papa autoritario, combativo en su política exterior y decidido defensor de la autoridad pontificia, pero también profundamente consciente del poder transformador del arte. La tensión entre el genio artístico de Miguel Ángel y el poder eclesiástico se convierte en una poderosa metáfora de la interdependencia entre la fe y la belleza.

La película invita a reflexionar sobre cómo la Iglesia no solo se sostiene en la espiritualidad, sino también en la cultura visual que perpetúa su mensaje, utilizando el arte como vehículo para transmitir su mensaje eterno. A través de esta relación tensa, “El tormento y el éxtasis” propone una reflexión sobre la trascendencia política y espiritual del arte, mostrando cómo la belleza y la fe se entrelazan para consolidar la supremacía del papado.

La figura del Papa Alejandro VI (Rodrigo Borgia) ha sido representada en el cine bajo una óptica que subraya su corrupción, nepotismo y ambición desmedida, destacando su papel como uno de los pontífices más controvertidos de la historia. En películas como "Los Borgia" (2006) de Antonio Hernández y en las series “Borgia” (2011–2014) o “Los Borgia” (2011-2013), el papado de Alejandro VI se presenta como un ente puramente terrenal, donde la espiritualidad cede paso a la manipulación política y los escándalos familiares.

Bajo su mandato, el papado se convierte en una maquinaria de poder dinástico, donde los intereses personales de los Borgia predominan sobre los principios morales y la fe. Estas representaciones no solo acentúan la decadencia moral y política del Renacimiento, sino que realizan una crítica feroz al uso del púlpito como trono de dominio terrenal, donde la figura papal se convierte en un peón más en el juego de poder y control.

En contraste, otras producciones cinematográficas como "Y vino un hombre" (1965) de Ermanno Olmi, que se centra en Juan XXIII, o la miniserie “Karol, el hombre que se convirtió en Papa” (2005) de Antonio Battiato, dedicada a la juventud de Juan Pablo II, ofrecen una visión más devota y positiva de la figura papal. Ambas obras exaltan la dimensión ética y espiritual de sus protagonistas, resaltando su resistencia moral frente a contextos históricos adversos y complejos. La figura del Papa en estos relatos es vista como un líder ejemplar, cuya fe y principios se mantienen firmes frente a las pruebas, ofreciendo un contraste con las representaciones más cínicas de la Iglesia.

Una de las exploraciones más estilizadas y provocadoras del papado en la ficción contemporánea es la serie "The young Pope" (2016) de Paolo Sorrentino. A través del personaje ficticio de Pío XIII, interpretado por Jude Law, Sorrentino construye una figura papal enigmática, carismática y profundamente contradictoria. Joven, conservador en lo doctrinal, pero iconoclasta en su estilo, Pío XIII es presentado como una figura que oscila entre la santidad y el espectáculo, entre la fe y el poder.

Con una puesta en escena barroca y onírica, Sorrentino cuestiona los límites entre lo sagrado y lo profano, mostrando al Papa no sólo como un líder espiritual, sino también como una figura mediática que lucha por afirmar su dominio sobre un Vaticano dividido. Más que ofrecer respuestas definitivas, Sorrentino propone un retrato simbólico y abstracto del papado, donde lo religioso y lo personal se entrelazan en un universo visualmente desbordante, cargado de tensiones filosóficas, afectivas y estéticas.

“The new Pope” (2020) amplía el espectro de personajes, profundizando en las tensiones internas del Vaticano y destacando la soledad inherente al poder espiritual, mientras sigue cuestionando el carácter performativo de la liturgia contemporánea, sin perder la capacidad de provocar tanto devoción como desconcierto.

Las representaciones del Papa en el cine oscilan entre la santidad y la sospecha, la autoridad y la fragilidad, la esperanza y la decepción. A través de enfoques diversos, tanto ficticios como basados en hechos históricos, el cine transforma al Papa en un espejo de las tensiones humanas más profundas, reflejando los conflictos entre lo sagrado y lo político, entre la fe y el poder. Estas representaciones permiten una reflexión crítica sobre el papel de la Iglesia y su relación con el mundo contemporáneo, explorando cómo la figura papal ha sido, y sigue siendo, un terreno de interrogación y controversia, donde se juegan cuestiones de moralidad, poder y liderazgo.

Mary Carmen Rodríguez