In Memoriam: Stacy Keach, tosquedad intimidante dando dignidad al tipo duro y al detective clásico

Querido Teo:

A los 85 años ha fallecido uno de esos actores que más que por su nombre era conocido por su rostro y figura, tosca, corpulenta, y marcada por la dureza de una intimidante mirada y voz penetrante sobre un característico labio leporino. Hablamos de Stacy Keach, al cual siempre se recordará por el Mike Hammer de la serie del mismo título que se mantuvo en antena entre 1984 y 1987. Allí era un detective duro, sarcástico y honesto, el cual nos devolvía al arquetipo popularizado décadas atrás frente a las desmitificaciones de esos años, y que despertaba grandes pasiones entre el género femenino, siempre terminando de encajar las piezas de los crímenes y sucesos que asolaban la ciudad de Nueva York. Por ella consiguió una nominación al Globo de Oro pero su legado y recuerdos dejan mucho más.

Nacido el 2 de junio de 1941 en Savannah, combinó desde el principio teatro, cine y televisión. Su padre, Walter Stacy Keach, fue actor y director, y su hermano menor, James Keach, también desarrolló una carrera cinematográfica. Su labio leporino le traumatizó en su infancia pero, frente a las burlas escolares por su físico, logró cultivar un gran espíritu de superación, primero en el deporte y después en un oficio en el que esa característica física todavía sirvió para dar más dimensión a los personajes duros a los que solía interpretar.

Keach se graduó en el Van Nuys High School en junio de 1959 y continuó sus estudios en la Universidad de California en Berkeley, obteniendo dos licenciaturas en 1963, una en Filología Inglesa y la otra en Arte Dramático. Luego prosiguió los estudios en la Yale School of Drama y recibió una beca Fulbright para la London Academy of Music and Dramatic Art.

Antes de dar vida al detective Mike Hammer, personaje creado por el novelista Mickey Spillane que le daría una fama a nivel global, se le pudo ver en "El corazón es un cazador solitario" (1968), de Robert Ellis Miller, "El viajero de la muerte" (1970), de Jack Smight, "El volar es para los pájaros" (1970), de Robert Altman, "Duelo a muerte en el OK Corral" (1971), de Frank Perry, o "Los nuevos centuriones" (1972) de Richard Fleischer.

Todo ello sería el prolegómeno de dos títulos definitorios, ambos para John Huston, como el púgil decadente de "Fat City" (1972) y el pistolero desquiciado de "El juez de la horca" (1972). Y es que, además de su talento, su contundente presencia no pasaba desapercibida siendo permeable para personajes tan rudos como marcados por la frustración y la rabia.

Rechazó ser el padre Karras en "El exorcista" (1973) y, en cambio, tuvo que enfrentarse a los fiascos de "La montaña del dios caníbal" (1978), de Sergio Martino, junto a Ursula Andress, y "La marca de la mariposa" (1981), de Matt Cimber, perdiendo el norte por Pia Zadora. Participó en un capítulo de "Dinastía" (1976), fue Barrabás en la miniserie "Jesús de Nazaret" (1977), de Franco Zeffirelli, y ejerció de narrador en "Los duelistas" (1977), de Ridley Scott.

Nada fue comparable al éxito de "Mike Hammer" (1984-1987) en la que, además de tres telefilms que funcionaron bien ("Murder me, murder you" en 1983, "Más que un asesino" en 1984 y "El regreso de Mike Hammer" en 1986), se desarrolló una serie con el característico detective de espíritu canalla y vida disoluta que, junto a su fiel secretaria Velda y el capitán de policía Pat Chambers, lograba una enorme eficacia en la resolución de sus casos.

Un trabajo que quedó marcado por el arresto del actor en el aeropuerto de Heathrow (Londres) por posesión de cocaína, pasando seis meses en una prisión del país. Algo que pudo truncar su carrera cuando la misma estaba en su momento más álgido. No obstante, el actor retomaría este personaje en más entregas con una película en 1989 y una continuación llamada “Mike Hammer, detective privado” (1997-1998).

Continuando con el medio televisivo Stacy Keach fue candidato al Emmy y ganaría el Globo de Oro por su trabajo en la miniserie "Hemingway" (1988), siendo capaz de captar el espíritu tanto aventurero como atormentado del escritor. Un personaje que retomaría tres décadas después sobre las tablas en "Pamplona", un monólogo escrito por Jim McGrath sobre los últimos años del escritor en España y que representó entre 2017 y 2018 (tras sufrir un infarto en la noche de estreno).

En televisión también protagonizaría la comedia "Titus" (2000-2023) y volvería a acariciar la popularidad con su rol de Henry Pope en "Prison break" (2005-2007), alcaide de la penitenciaria Fox River que tomaría al protagonista bajo su protección con el fin de que le ayudara como ingeniero a terminar el regalo para su mujer mientras contribuía en su plan de fuga.

También estuvo en "El capitán Barbanegra" (2006), "Urgencias" (2007), "Dos hombres y medio" (2010), "El declive de Patrick Leary" (2011), "Full circle" (2015), "NCIS: Nueva Orleans" (2015-2019), "Ray Donovan" (2016), "Man with a plan" (2017-2020), "The blacklist" (2019-2023) y fue el cardenal Kevin Kearns en la policiaca "Blue bloods" (2016-2024).

En cine se le pudo ver en "Alerta roja: Neptuno hundido" (1978), de David Greene, "La novena configuración" (1980), de William Peter Blatty, "Carretera mortal" (1981), de Richard Franklin, "Cuando fuimos campeones" (1982), de Jason Miller, "Curso de 1999" (1990), de Mark L. Lester, "Bolsa de cadáveres" (1993), de John Carpenter, "American history X" (1998), de Tony Kaye, "W." (2008), de Oliver Stone, "El legado de Bourne" (2012), de Tony Gilroy, "Nebraska" (2013), de Alexander Payne, "Si decido quedarme" (2014), de R.J. Cutler, "Sin City: Una dama por la que matar" (2014), de Robert Rodríguez, "La verdad (Truth)" (2005), de James Vanderbilt, "Gold, la gran estafa" (2016), de Stephen Gaghan, o "Gotti" (2018), de Kevin Connolly. Su despedida del cine fue dando vida al padre del personaje de George Clooney en "Jay Kelly" (2025), de Noah Baumbach.

No hay que olvidar su faceta teatral convirtiéndose en uno de los intérpretes usamericanos de referencia interpretando la obra de Shakespeare. En 1972 protagonizó "Hamlet", una interpretación que llevó a un crítico de The New York Times a considerarlo "el mejor actor estadounidense de teatro clásico desde John Barrymore". Fue candidato al Tony por "Indians" en 1970. En 2006 encarnó al mago Merlín en el musical "Camelot", en 2008 encarnó al presidente Richard Nixon en un montaje teatral de "Frost/Nixon" y en 2009 volvió a brillar de nuevo en "El rey Lear".

Stacy Keach se casó en cuatro ocasiones; Kathryn Baker (1964), Marilyn Aiken (1975-1979), Jill Donahue (1981-1986) y Malgosia Tomassi desde 1986, con la que tuvo dos hijos, Shannon y Karolina y con la que residía en Varsovia donde ha encontrado la muerte tras un periodo prolongado de afecciones cardiacas.

Nacho Gonzalo