"Toro salvaje", el viaje hacia la redención de Martin Scorsese

Querido primo Teo: 

El biopic de Jake LaMotta es considerada la mejor película sobre boxeo, aunque curiosamente hecha por alguien que se había mantenido al margen de ese deporte y probablemente una de las obras maestras fuera de discusión de Martin Scorsese. "Toro salvaje" (1980) fue, además, la confirmación de que Robert De Niro era no solamente el mejor actor de su generación, el heredero más directo de Marlon Brando, sino que era en sí mismo un acontecimiento, alguien que con una exhibición interpretativa y el dominio de su propio cuerpo era capaz de competir con los grandes blockbusters que llenaban las salas de espectadores.  

Tenemos que remontarnos al final del verano de 1978. El año anterior Martin Scorsese cosechó un enorme fracaso con "New York, New York" (1977), rodó el documental musical "El último vals" (1978) y su adicción a la cocaína y su cansancio acumulado estaban a punto de llevarle a la tumba.

Durante el Festival de Telluride sufrió un colapso que pudo derivar en hemorragia cerebral. En el hospital recibió la visita de Robert De Niro que le convenció para sacar adelante de una vez esa vieja idea de hacer una película sobre Jake LaMotta. Scorsese, que estaba obligado a guardar reposo absoluto, y que se juró no volver a trabajar con De Niro, a quien quería como un hermano pero al que deseaba estrangular muchas veces, se fue apasionando con lo que le estaba contando su actor fetiche pese a que no tenía ni idea de boxeo, es más, jamás le había prestado atención. 

Lo que le hizo conectar a Martin Scorsese con la historia fue que en realidad habla sobre la autodestrucción y el director acababa de esquivar a la muerte por abusar de la cocaína y los fármacos. "Toro salvaje" va sobre una figura de éxito como el boxeador Jake LaMotta, campeón del mundo de peso mediano en 1949, que fue devorado por sí mismo, destruyó todo lo que tenía a su alrededor y vivió un proceso redentor que le llevó a reconciliarse con el mundo y, especialmente, consigo mismo.

La huida de la miseria gracias al esfuerzo, el éxito muy mal gestionado, la intervención de la mafia, las relaciones conflictivas, la violencia doméstica y la posterior caída en desgracia. El reverso del sueño americano representado por un ídolo con los pies de barro. 

Robert De Niro se llevó a Martin Scorsese a una villa del Caribe para desconectar de cualquier distracción y centrarse en idear "Toro salvaje". Basándose en la autobiografía de Jake LaMotta, publicada en 1970, de su guión se encargó primero Mardik Martin, que creó un relato basado en hechos biográficos demasiado convencional y que no gustó nada a Robert De Niro, y después un Paul Schrader que quiso profundizar en la relación entre los hermanos LaMotta.

Había tensión con Schrader. La anterior colaboración del trío, "Taxi driver" (1976), fue bastante conflictiva y el éxito de la película se atribuyó al tándem formado por Scorsese y De Niro y no tanto al guionista así que el ataque de cuernos que tenía Schrader era lógico. El proceso de escritura fue problemático y, finalmente, Schrader optó por largarse no sin antes darle una serie de consejos a Scorsese que él supo aprovechar. 

Para Robert De Niro "Toro salvaje" ha sido el mayor desafío asumido en su carrera. Entrenó duramente a lo largo de un año con el propio Jake LaMotta hasta el punto de poder pasar por un verdadero boxeador, LaMotta le organizó tres combates profesionales usando un nombre falso y De Niro solamente perdió uno. El actor ganó nueve kilos de músculo y posteriormente, para narrar el declive físico de Jake LaMotta en la parte final de la película, engordó veintisiete kilos.

Martin Scorsese se propuso rodar una película lo más honesta posible, sin ninguna concesión. El cineasta era consciente de que eso podía suponer el final de su carrera. Además estaba rodada en blanco y negro porque el rojo de los guantes de boxeo suponía un problema si los combates se filmaban a imagen y semejanza de los antiguos noticiarios, que se grababan desde fuera del ring.

"Toro salvaje" fue la puesta de largo de Joe Pesci como actor. En ese momento él trabajaba en un restaurante del Bronx y Robert De Niro le quería para que interpretara a Joey LaMotta porque le había impresionado en "The death collector" (1976).

Para el papel de Vickie, la mujer que sufre la ira e infidelidades del boxeador y que termina rebelándose contra él, se fichó a Cathy Moriarty, una modelo de tan solo 20 años y que fue descubierta por Joe Pesci en un certamen de belleza. Ambos saben estar en todo el momento a la altura de las circunstancias, es decir, ante alguien como Robert De Niro en plan faraónico. 

La primera parte de la película se rodó durante la primavera de 1979 y se le dio un tiempo a Robert De Niro para que aumentara de peso, se fue a ponerse morado disfrutando de la gastronomía del norte de Italia y Francia. La segunda mitad ya estaba finalizada en 1980 y ahí comenzó la odisea para Thelma Schoonmaker porque había tanto material rodado que escoger la mejor toma, y lo que es peor que se pusieran de acuerdo Scorsese y De Niro, era una misión imposible. 

"Toro salvaje" llegó a las pantallas estadounidenses en diciembre de 1980, cuando se hizo la premiere en Nueva York las críticas no fueron tan buenas pero luego terminó siendo la película mejor valorada del año. Era difícil venderla al público debido a su contenido violento y la campaña publicitaria no fue especialmente brillante. Eso se tradujo en su taquilla que le hizo salvar la inversión de 18 millones de dólares de una manera bastante ajustada.

A la película no le costó encontrar su hueco en la carrera de premios de ese año yendo más allá del espectáculo ofrecido por Robert De Niro, tanto Joe Pesci como la dirección de Scorsese fueron reconocidas con sendas candidaturas. "Toro salvaje" consiguió 8 nominaciones al Oscar, en los apartados de película, dirección, actor, actor de reparto, actriz de reparto, fotografía, montaje y sonido pero la ceremonia fue dura para Martin Scorsese.

El 30 de marzo de 1981, un día antes de la gala, el presidente Ronald Reagan sufrió un atentado, al ser disparado por John Hinckley que aseguró que actuó para sorprender a Jodie Foster que le dejó impactado por su interpretación en "Taxi driver". El FBI le puso un guardaespaldas a Martin Scorsese por si alguien atentaba contra él en caso de que tuviera que salir al escenario a recoger el Oscar, no tuvo que hacerlo ya que fue el año de Robert Redford por "Gente corriente".

Quienes sí ganaron el Oscar fueron Robert De Niro, el segundo de su carrera tras "El padrino II" consagrándose como el mejor actor del mundo, y Thelma Schoonmaker por su labor como montadora, en uno de esos trabajos que se han tomado como ejemplo en las escuelas de cine. 

“Toro salvaje” se ganó a pulso su estatus de clásico moderno, afortunadamente no acabó con la carrera de Martin Scorsese y, lo que es mejor, le hizo salir del abismo.

Mary Carmen Rodríguez