In Memoriam: James Van Der Beek, un salto y recuerdo generacional

Querido Teo:

Somos consecuencia del paso del tiempo y de nuestros recuerdos. En la memoria audiovisual de muchos se encuentra la serie "Dawson crece" (1998-2003), un título tan revelador como generacional que tuvo a James Van Der Beek como protagonista y que le hizo enormemente popular. Se convirtió por tanto en una presencia meta durante el resto de su carrera con continuas alusiones a ese papel (memorable su cameo en "Scary Movie" en 2000) aunque ni siquiera en su momento de mayor popularidad pudo alcanzar el estrellato en el cine a pesar de los loables intentos en “Solución desesperada” (1998), “Juego de campeones” (1999), “Las reglas del juego” (2002), "¡Boda a la vista!" (2005) o “Vidas robadas” (2009). El actor ha fallecido a los 48 años víctima de un cáncer que padecía desde hace tiempo y que confirma la fragilidad de una vida que muestra en noticias así sus reveses más crueles.

Van Der Beek nació el 8 de marzo de 1977 en Cheshire (Connecticut) hijo de Melinda, una ex bailarina y administradora de un gimnasio, y de James William, un ejecutivo de una compañía de teléfonos móviles y ex "pitcher" profesional de béisbol. Precisamente el deporte parecía ser el destino natural del joven (que practicó fútbol americano, béisbol, atletismo o salto) pero una lesión en su adolescencia le llevó a tener que derivar su pasión a una comunidad teatral local con la que tuvo la oportunidad de ser el Danny Zuko de “Grease”. Eso fue el comienzo en una profesión en la que debutaría primero en un episodio de la serie "Las historias de Clarissa" (1993) y posteriormente en la película "El gran peque va de ligue" (1995).

“Dawson crece” (1998-2003) supuso uno de esos proyectos que llegan una vez en la vida acompañando en el paso de la adolescencia y la primera juventud a un buen número de espectadores que iban de la mano de esos jóvenes (Dawson, Joey, Pacey y Jen) que viven en su pueblo entre amores, desencuentros y anhelos, descubriéndonos a nombres como Michelle Williams, Katie Holmes, Joshua Jackson o Michael Pitt.

Para el recuerdo de toda una generación quedan momentos inolvidables acompañando a estos adolescentes atribulados e intensos destacando, entre ellos, el adiós a Jen, que demostraba lo gran actriz que es Michelle Williams, pero siendo siempre Dawson el personaje catalizador bien fuera tomando esas imágenes de Jen a través de su cámara, dejando ir a Joey como mayor muestra de amor y sacrificio, o sufriendo la muerte de su padre Mitch. 

Pero desde luego en cine hay que quedarse con su trabajo en "Las reglas del juego" (2002), cinta de culto de Roger Avary adaptando la novela de Bret Easton Ellis y suponiendo todo un azote a la juventud rica de los Estados Unidos. Van Der Beek daba vida en esta cinta a Sean Bateman, el hermano del protagonista de "American psycho", en una espiral de drogas, alcohol y sexo ambientada en una escuela de arte de Nueva Inglaterra que tiraba de decadencia, patetismo y estilo visual en una propuesta que fue apodada como "la Trainspotting norteamericana".

Un poco antes James Van Der Beek había acompañado a otro malogrado actor en "Juego de campeones" (1999), drama deportivo junto a Paul Walker en el que un equipo de leyenda del fútbol norteamericano tiene cambio de líder tras la lesión de su estrella teniendo que volver a formar un equipo a pesar de la actitud irreverente del nuevo baluarte. Una cinta trillada pero efectiva opción de sobremesa que lograba enganchar con su mensaje de que, en la vida, ganar no lo es todo.

Posteriormente James Van Der Beek participó en episódicos en “Mentes criminales” (2007), “Betty” (2007), “One tree Hill” (2008-2009), “Cómo conocí a vuestra madre” (2008-2013), “Médium” (2009), "Mercy" (2010), "Ley y orden" (2011-2012), "Modern family" (2017) o "Pose" (2018) pero tuvo más protagonismo interpretándose a sí mismo en “Apartamento 23” (2012-2013) así como en la fallida "Amigos con suerte" (2014) y también en el procedimental “CSI: Cyber” (2015-2016).

James Van Der Beek se casó primero con la actriz Heather McComb en 2003, se divorciarían en 2009, pero después se casó con la actriz y productora Kimberly Brook el 1 de agosto de 2010 en una pequeña ceremonia cerca de Dizengoff Plaza en Tel Aviv (Israel). Tuvieron seis hijos: Olivia (2010), Joshua (2012), Annabel Leah (2014), Emilia (2016), Gwendolyn (2018) y Jeremiah (2021).

Los últimos años han estado marcados por la enfermedad de un cáncer colorrectal que le fue diagnosticado en el verano de 2023 y que anunció a finales de 2024 con el fin de evitar rumores sensacionalistas, llevándole recientemente a subastar buena parte del material de “Dawson crece” para hacer frente a los altos costes del tratamiento fruto de las debilidades del sistema de salud de Estados Unidos, ante la ausencia de sanidad pública, y que ha llevado a que la familia del actor haya abierto tras su muerte una página para recaudar fondos.

Van Der Beek no pudo más que aparecer en un vídeo el pasado 22 de septiembre de 2025 (haciendo saltar todas las alarmas sobre su estado) en el evento de reunión con fines benéficos de "Dawson crece" celebrado en Nueva York y que fue destinado a la lucha contra el cáncer y dedicado al propio actor. Era el último tributo en vida para una de esas series que quizás no salen beneficiadas por el paso del tiempo, ni que están entre las mejor valoradas por los críticos más respetados pero que, sin duda, ante el público de una generación y de una época en concreto, se quedan con uno para siempre para ser uno de esos emblemas que forman parte de la reivindicación nostálgica "millennial".

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Nacho Gonzalo