In Memoriam: Phyllida Law y John Irvin, la clase de una estirpe y la polivalencia eficaz

Querido Teo:

* A los 94 años ha fallecido la actriz escocesa Phyllida Law, la cual se merece que se hable de ella por su carrera más allá de por ser la madre de Emma Thompson con la cual participó en varios trabajos; los cuales no dejan de ser emblemáticos. En el momento más álgido de la relación personal y profesional entre Kenneth Branagh y Emma Thompson llegaron "Los amigos de Peter" (1992) y "Mucho ruido y pocas nueces" (1993) en las que Phyllida Law, poseedora de una luz y elegancia natural propia de las damas de la interpretación británica, empezó a tener una presencia que hasta entonces había quedado circunscrita al teatro y la televisión.

Años después Alan Rickman llevaría al cine toda la fuerza emocional del vínculo entre madre e hija (tanto en la realidad como en la ficción) en "El invitado de invierno" (1997), su ópera prima detrás de las cámaras, volviendo a contar también con la veterana actriz en el que sería su segundo largometraje, "Un pequeño caos" (2014).

En ese tierno drama de aire introspectivo, su papel más destacado en el cine, veíamos a una viuda reciente, que está decidida a irse de Escocia a Australia con su hijo y que recibe una visita inesperada de su anciana madre que le hará replantearse como aceptar la realidad de la pérdida. Una cinta con todo el oficio y la sensibilidad del talento "british" que sobre una atmósfera gélida introducía temas importantes. La misma no escondía cierta vocación de premios (la película compitió en el Festival de Venecia) aunque lo más lejos que llegó fue a nominaciones para Thompson en los BIFA y en los premios del cine europeo.

También hay que mencionar su trabajo en "Emma" (1996), la gozosa versión protagonizada por Gwyneth Paltrow en la que era Mrs. Bates y coincidía con su otra hija actriz, Sophia, como madre tanto en la realidad como en la ficción. La presencia siempre eterna de Jane Austen en la pantalla le hizo interpretar a la madre de la escritora en el telefilm "Jane Austen recuerda" (2007).

Phyllida Law fue condecorada en 2014 siendo nombrada Oficial de la Orden del Imperio Británico como reconocimiento a una carrera en la que también constan títulos como "Hitler: Los últimos diez días" (1973), "Antes de la lluvia" (1994), "Junior" (1994), "Anna Karenina" (1997), "El jardín de la alegría" (2000), "La máquina del tiempo" (2002), "Asuntos de familia" (2003), "Blinded" (2004), "Danny the dog" (2005), "Verdades ocultas" (2005), "La niñera mágica" (2005), "Copying Beethoven" (2006), "Mia Sarah" (2006), "Miss Potter" (2006), "The waiting room" (2007), "Vivir para siempre" (2010), "Albert Nobbs" (2011), o "Y entonces llegaste tú" (2020).

Otros hitos de su carrera fueron en el teatro reemplazando a Carole Boyer en la producción londinense "A day in the death of Joe Egg" en 1967 y actuando junto a Alec Guinness en "A voyage round my father" en 1971 y "Habeas Corpus" en 1973. Además también hay que mencionar la serie "Kingdom" (2007-2009), era la excéntrica tía del abogado interpretado por Stephen Fry, o el cortometraje "Love at first sight" (2010), de la mano de John Hurt.

Law fue admitida en su juventud en la prestigiosa escuela de teatro Bristol Old Vic; interesándose primero por la escenografía. Allí conoció al actor y director de escena Eric Thompson, con el que se casó en 1957, y estuvieron juntos hasta que él falleció en 1982, teniendo fruto de esa unión a sus dos hijas actrices.

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* A los 86 años ha muerto el director británico John Irvin, pocas figuras tan heterogéneas a la hora de desarrollar una carrera. Nacido en 1940 en Wallasey, Cheshire, Irvin estudió en la London Film School, influido por el Free Cinema y los documentales de Robert Flaherty, trabajando para British Movietone News.

Aunque sus primeros pasos se encaminaron al mundo de la docencia, en la década de los sesenta comenzó en la televisión británica debutando con "Gala Day" (1963), documental financiado por el British Film Institute sobre un festival de jazz, despertando también mucho interés con "Inheritance" (1963), cortometraje documental sobre la guerra de Argelia que contaba con la narración de Richard Burton.

Eso sí, en el mundo televisivo hay que quedarse con su modélico trabajo en la miniserie de la BBC "Calderero, sastre, soldado, espía" (1979), adaptación de la obra de John le Carré que le otorgó en 1980 la última de sus tres nominaciones al Bafta (las anteriores llegaron también por trabajos televisivos gracias al corto "Mafia no!" en 1968 y el drama "Tiempos difíciles" en 1978).

Doctorado en el mundo televisivo, pasó a Hollywood ante la llamada de United Artists y, aunque siempre vivió en Londres, se especializó durante la década de los ochenta en el cine de acción con títulos como "Los perros de la guerra" (1980), con Christopher Walken como líder de un grupo de mercenarios en África, "Ejecutor" (1986), para lucimiento de un Arnold Schwarzenegger en plena cresta de la ola, o "Con su propia ley" (1989), thriller policiaco de venganza protagonizado por Patrick Swayze.

De aquellos años también datan la cinta de terror "Historia macabra" (1981), con Fred Astaire y otros veteranos amenazados por el fantasma de una mujer, el melodrama deportivo "Reto al destino" (1984), John Hurt era un jockey que consigue ganar el Grand National pese a sufrir un grave cáncer en una cinta que compitió en el Festival de Berlín, o la bélica "La colina de la hamburguesa" (1987), nueva muestra del cine ambientado en la Guerra de Vietnam que tuvo especial boga en aquellos años y que quedó eclipsada por "Platoon" (1986) y "La chaqueta metálica" (1987).

John Irvin supo también emocionar con el inspirador melodrama "Turtle diary" (1985) contando con guión del dramaturgo Harold Pinter y con Ben Kingsley y Glenda Jackson como una pareja que se conoce en el zoo de Londres y que forman una alianza cuando deciden robar dos tortugas y devolverlas al mar.

Su polivalencia quedaría patente en la cinta de espionaje "Dominio inminente" (1990), ambientada en los años de la Guerra Fría, en "Robin Hood: El magnífico" (1991), sufriendo competir de tú a tú con la versión de Kevin Costner, o en dos excelentes propuestas de época con gran reparto femenino; Mia Farrow, Joan Plowright y Natasha Richardson en "El pico de las viudas" (1994) y Vanessa Redgrave y Uma Thurman en "Un mes en el lago" (1995). También hay que mencionar los thrillers "Ajuste de cuentas" (1997), con Harvey Keitel, "Shiner" (2000), con Michael Caine, así como "Caída libre" (1994),"El cuarto ángel" (2001), "El despertar del amor" (2005) o "The garden of Eden" (2008).

"Mandela's gun" (2016), ambicioso documental sobre el origen de la figura de Nelson Mandela, que tuvo escasa distribución por el circuito festivalero, queda como su último trabajo y actualmente se encontraba realizando un nuevo montaje del mismo. Casado con Sophie Lietchfield desde 1970 hasta su muerte por cáncer en 1991, era padre de tres hijos. John Irvin nos deja con esa sensación de que fue un artesano tan solvente que, precisamente por eso, queda como un gran infravalorado en el que ahora, al menos, conviene reivindicar.

Nacho Gonzalo