In Memoriam: Rob Reiner, el hacedor de clásicos generacionales que inocularon la cinefilia más popular

Querido Teo:

Un año de enormes y sentidas pérdidas cinematográficas nos tenía preparada otra noticia luctuosa añadida de sordidez truculenta. Es lo que acompaña a la muerte del director, guionista, productor y actor Rob Reiner cuyo cuerpo, además del de su esposa Michele Singer, ha sido encontrado acuchillado en su mansión de Brentwood (California) asesinados, como ha terminado confirmándose, por su hijo Nick. A Rob Reiner debemos algunas de las películas más generacionales de una época que le hizo encadenar unos años dorados entre mediados de los ochenta y los primeros noventa. Tenía 78 años y era hijo de un tótem del espectáculo estadounidense como Carl Reiner (figura a la que admiraba pero que también le intimidaba y sobre la que fue capaz de emerger) y la cantante y actriz ocasional Estelle Reiner para la que contó en la escena más reconocible de una de sus grandes obras, “Cuando Harry encontró a Sally” (1989), absoluto clásico de la comedia romántica contemporánea en el que precisamente se conocieron Rob Reiner y Michele Singer. Allí iniciaron su propia historia de amor que llevó a que fruto de su flechazo la cinta incluso terminara con un final más esperanzador del previsto.

Nació el 6 de marzo de 1947 en el Bronx, Nueva York, en el seno de una familia judía dedicada al espectáculo. Su infancia transcurrió en New Rochelle, en el estado de Nueva York. La dirección de su casa familiar (48 Bonnie Meadow Road) inspiró la dirección ficticia de la familia Petrie (148 Bonnie Meadow Road) en la serie “El show de Dick Van Dyke” creada por su padre y emitida entre 1961 y 1966. A los 13 años se trasladó a Los Ángeles junto a su familia y se graduó en la Beverly Hills High School para posteriormente estudiar cine en la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA).

La carrera de Rob Reiner empezó principalmente en episódicos televisivos siendo su primer trabajo estable la labor de guionista y actor ocasional en “The Smothers Brothers Comedy Hour” (1968-1969) hasta que encontró su gran oportunidad como Michael Stivic, el yerno algo díscolo, caótico y revolucionario del protagonista en la serie “Todo en familia” (1971-1978).

Su trabajo en esta serie le valieron 5 nominaciones al Emmy (ganando el premio en 1974 y 1978) y al Globo de Oro pero su legado trasciende gracias a las películas de las que estuvo detrás de las cámaras demostrando que era capaz de desenvolverse con admirable soltura en la comedia romántica, el drama, el thriller, el terror y el falso documental. Fue responsable de un cine cálido, genuino y diverso con gran capacidad para conectar con el público y para pasar a ser todo un referente para la cultura popular de varias generaciones.

A lo largo de su cine Rob Reiner jugó con valores como la amistad, la solidaridad y la justicia bien fuera enarbolando un “carpe diem” salpicado de inocencia tanto dentro de una pandilla juvenil como aventurándose a vivir una gran historia de amor aunque fuera salpicada por las imperfecciones de la vida terrenal. Pocos son capaces de transitar géneros con esa facilidad y siempre manteniendo su vocación popular con el público como principal destinatario.

De su padre heredó la inquietud artística y tras su éxito televisivo debutó con el falso documental musical “This is Spinal Tap” (1984), el cual se convirtió en obra de culto partiendo de una banda de heavy metal creada “ex profeso” para la película y con la que definiría las bases de lo que pasaría a llamarse "mockumentary". Como aliados tendría a Christopher Guest como el líder de la banda Nigel Tufnel, Michael McKean como el guitarrista David St. Hubbins y Harry Shearer como el bajista Derek Smalls.

Después vendría la comedia juvenil “Juegos de amor en la universidad” (1985) pero lo que nadie imaginó es que Reiner sería capaz de encadenar cinco películas tan incontestables como imperecederas. Fue el momento de revelarse más allá del crío que de pequeño que pedía que le llamaran Carl como a su padre porque quería ser como él. Si Carl Reiner fue un pionero de la televisión estadounidense, Rob Reiner se convertiría en uno de los directores más definitorios, eficaces y queridos de una época aunque, tristemente, no ha sido hasta su muerte cuando muchos han tomado conciencia de ello.

“Cuenta conmigo” (1986) asentó la definición del “coming of age” salpicándola de misterio, aventura y ternura partiendo de cuatro adolescentes que se lanzan a la misión de buscar a un muchacho desaparecido en el pequeño pueblo de Oregón en el que viven descubriendo su cuerpo arrollado por un tren. Inocencia, despertar y camaradería en un título con una honda nostalgia sobre esas pandillas y veranos que marcan la infancia de uno. Tanto le marcó esta película que Castle Rock, el pueblo en el que se desarrolla la cinta, dio nombre a su productora fundada en 1987.

Una cinta que adaptaba la novela de Stephen King (a la postre Reiner sería responsable de alguna otra incursión del cine en la obra del escritor) y que, junto a “Los Goonies” (1985) de Richard Donner y “El club de los cinco” (1985) de John Hughes, forman la santísima trinidad del subgénero de descubrimiento iniciático juvenil en clave evasiva y muy generacional.

A continuación llegó “La princesa prometida” (1987) que, con cierto tono naif e ingenuo pero profundamente embriagador, hacía justicia a la obra de William Goldman reuniendo todos los elementos clásicos de los grandes relatos ambientados en un mundo de fantasía medieval, imprimiéndole su fino sentido del humor. Sus personajes representan a todos los héroes y villanos de los cuentos de infancia y rinden un brillante homenaje a la novela de aventuras que llevaría también a que muchos quedaran prendados de Robin Wright.

La visión de Rob Reiner llevó a que añadiera dimensión, a través de comedia paródica y personajes tan estrambóticos como carismáticos, a lo que no parecía más que un cuento infantil. Mandy Patinkin le preguntó una vez a Rob Reiner de qué trataba "La princesa prometida". Reiner dijo que se trataba de un abuelo que le dice a su nieto que lo más importante del mundo es el amor. Una bella declaración que dice mucho de un tipo que con su padre homenajeó en redes el momento final de la película unos pocos días de que Carl Reiner muriera en 2020.

Por su parte pocas películas logran convertirse en un clásico instantáneo dentro de su género desde el momento de su estreno. “Cuando Harry encontró a Sally” (1989) seguía la fórmula planteada por Woody Allen con “Annie Hall” (1977) y que no era otra que revertir los cánones de un género que se antojaba ya anacrónico y algo impostado. Reiner le quitó azúcar y dotó a la historia de autenticidad a través de los altibajos de una pareja entre el amor y el sexo con mucho de inseguridades vitales y miedo al compromiso en clave de encuentros y desencuentros pero también de honda reflexión.

Un guión lleno de ingenio y frescura a cargo de Nora Ephron (suponiendo la única candidatura de la película al Oscar) supuso la gran baza de la película naciendo de la mera autenticidad. Tras el divorcio de Reiner, éste conversaba con Ephron sobre el amor, las citas y las relaciones. Ephron encontró sus historias tan sinceras y divertidas que las convirtió en un guion que derivaría en película. Unido al improbable pero efectivo tándem formado por Billy Crystal y Meg Ryan (nominados ambos al Globo de Oro) conformaron las claves de toda una apuesta ganadora.

Rob Reiner volvió al universo de Stephen King en “Misery” (1990), una historia de terror psicológico a través de la obsesión de una mujer por su escritor favorito y que, tras un inoportuno y gravoso accidente en la nieve, se convierte en una enfermera tan fiel como demente. Fue propuesta del propio King el que Reiner se encargara de la adaptación tras el resultado tan satisfactorio de “Cuenta conmigo” y más contando con William Goldman viniendo ambos de la colaboración en “La princesa prometida”.

Una tensión asfixiante cala al espectador gracias a una portentosa Kathy Bates (una de las pocas interpretaciones de una película de terror ganadoras del Oscar) y un James Caan cuyo sufrimiento traspasa la pantalla a través de este perturbador cuento atmosférico. Una cinta que demostraba que el cine de terror también se merecía tener un buen desarrollo de personajes y que, en lugar del susto efectista, no hay nada más inquietante que la tensión psicológica formada por una amenaza malsana y persistente.

Por si fuera poca la demostración de la polivalencia de Rob Reiner, a continuación llegaría “Algunos hombres buenos” (1992), modélico thriller judicial en el que un joven y prometedor abogado de la Marina, el cual posee una excelente reputación, ve como sus superiores le confían la defensa de dos marines acusados de asesinato. Un caso que parece sencillo pero que denotará un caso de corrupción corporativista dentro del seno del ejército y también como nos influyen las responsabilidades, los legados y la dualidad entre nuestros principios y lo que puede esperar de uno un estamento tan opresivo como el militar.

Tom Cruise, Demi Moore y Jack Nicholson protagonizaron una cinta que le valió a Rob Reiner su única nominación al Oscar como productor en la categoría de mejor película. Sí que fue mejor valorado por los Globos de Oro, que le nominaron como director en cuatro ocasiones (“Cuenta conmigo”, “Cuando Harry encontró a Sally”, “Algunos hombres buenos” y “El presidente y Miss Wade”, y también por el Gremio de Directores (DGA) siendo candidato por “Cuenta conmigo”, “Cuando Harry encontró a Sally” y “Algunos hombres buenos”. Christopher Nolan igualaría el récord en solitario de único director nominado tres veces al DGA y nunca candidato al Oscar en ese apartado antes de alcanzar la gloria con "Oppenheimer".

A partir de ahí no volvió a alcanzar semejantes cotas de brillantez (era difícil mantener tal listón) y apostó por títulos, en su mayoría, más ligeros pero tan eficaces como obvios, quedando lejos de los títulos anteriores. Estrenó “Un muchacho llamado Norte” (1994), “El presidente y Miss Wade” (1995), “Fantasmas del pasado” (1996), “Historia de lo nuestro” (1999), “Alex y Emma” (2003), “Dicen por ahí…” (2005), “Ahora o nunca” (2007), “Mi primer amor” (2010), “El verano de sus vidas” (2012), “Así nos va” (2014), “Being Charlie” (2015), “A la sombra de Kennedy” (2016) y “Desvelando la verdad” (2017).

En fechas más recientes presentó el telefilm documental “La vida de Albert Brooks” (2024), en realidad la rúbrica de seis décadas de amistad, consiguiendo dos candidaturas al Emmy como productor y como director volviendo a unos galardones que no pisaba desde los tiempos de “Todo en familia”, y sin pretenderlo (aunque de manera bastante desapercibida) cerraba el círculo de su filmografía con “Spinal Tap II: El final continúa” (2025).

No sería justo hablar de Rob Reiner sin repasar algunas de sus intervenciones como actor, siempre resueltas con aplomo y solvencia en cintas como “Odio en las aulas” (1970), “Tira a mamá del tren” (1987), “Postales desde el filo” (1989), “Verano del 76” (1990), “Algo para recordar” (1993), “Balas sobre Broadway” (1994), “Un día de locos” (1994), “El club de las primeras esposas” (1996), “Primary colors” (1998), “EDtv” (1999), “El lobo de Wall Street” (2013) y en episódicos de “The good fight” (2018-2020) y “Hollywood” (2020).

Todos los que conocieron a Rob Reiner hablan maravillas del que definen como un hombre bueno, divertido, noble y comprometido con sus ideales, las causas sociales y la preservación de la democracia en su país. Entrañable, afectuoso y con pocas veleidades de ego, estuvo casado con la actriz y directora Penny Marshall entre 1971 y 1981, y adoptó a la hija de Marshall, Tracy, nacida en 1967 de su matrimonio anterior con Michael Henry. En 1989, contrajo matrimonio con la fotógrafa Michele Singer, con quien tuvo tres hijos: Jake (1991), Nick (1993) y Romy (1997).

Nick es precisamente el acusado de este doble asesinato tras una discusión que ha podido provenir de la continúa caída en las adicciones que ya quedaron plasmadas en la película “Being Charlie” (2015) en la que el propio Nick ejerció de coguionista, siendo su único crédito en el cine, y en la que se exploraba la relación entre padre e hijo pretendiendo ser una catarsis para un joven que lanzó en su texto todos sus demonios tras una adolescencia marcada por continuos ingresos en centros de rehabilitación y unos padres que nunca tiraron la toalla.

Muchos allegados y conocidos hablan de la abnegada lucha de Rob Reiner y de su mujer, además de su talante comprensivo y colaborador, con el fin de sacar adelante a su hijo de una perturbadora espiral autodestructiva.

El asesinato se habría producido el sábado 13 de diciembre por la noche o ya en la madrugada del domingo 14 de diciembre tras asistir el matrimonio y su hijo a la fiesta de Navidad de Conan O'Brien donde se ha hablado de un errático y polémico comportamiento por parte de un Nick que fue detenido seis horas después de ser descubiertos por los hijos por su hermana Romy tras acudir la masajista a la residencia de los Reiner y comprobar que nadie la recibía. Esa misma noche el matrimonio Reiner tenía prevista una cena con Barack Obama y su mujer Michele. El Departamento Forense del Condado de Los Ángeles reveló que la causa oficial de la muerte del matrimonio fue la de "fallecimiento por múltiples lesiones por objeto punzante".

Más detalles de los hechos aquí y también recogidos en The New York Times y People. Nick Reiner, detenido sin fianza acusado de los cargos de asesinato, se enfrenta a una condena que podría ser o bien de cadena perpetua o bien de pena de muerte aunque bien podría terminar sus días en un psiquiátrico después de revelarse por The New York Post que fue diagnosticado de esquizofrenia y que estaba en pleno cambio de pauta de medicación que estarían detrás de ese comportamiento violento y fuera de sí que habría desencadenado la tragedia. 

Rob Reiner gozó más de cariño que de prestigio y tristemente es con su muerte cuando se pone en valor esos años en los que encadenó algunos de los grandes clásicos que a muchos nos hicieron cinéfilos por lo que su importancia en nuestra memoria colectiva audiovisual es mucho más relevante de lo que nos podemos llegar a pensar. Por todo eso la obra de Rob Reiner siempre irá con nosotros dentro de nuestro bagaje de emociones y recuerdos.

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Nacho Gonzalo